Muita gente nem pensa em usar isso... Clique com o botão direito do mouse num atalho qualquer (como por exemplo, do seu programa favorito) e escolha “Propriedades”... Veja:

Na guia "Atalho" você pode definir algumas opções, que podem variar dependendo do tipo de programa selecionado. Um item importante é o item "Executar", onde você define o estado da janela. Está de saco cheio porque ao abrir um programa ele nunca abre maximizado, e você sempre tem que maximizá-lo? Pois bem, escolha isso nesse campo.

No item "Tecla de atalho" você pode definir uma chamada de atalho de teclado para o(s) programa(s) que você mais usa. Que tal abrir o bloco de notas a qualquer momento, estando em qualquer janela, apenas teclando CTRL+F5, por exemplo? É... Nem precisa ir ao menu Iniciar nem clicar em nada. Para definir um atalho é fácil, apenas clique no campo de tecla de atalho e pressione uma seqüência de teclas. Evite utilizar atalhos muito comuns, já atribuídos a outras funções, para evitar confusões em determinados programas. Utilize o que preferir, CTRL, ALT, SHIFT mais alguma coisa, que pode ser uma letra, um número, uma tecla de função, etc. No começo talvez você estranhe a definição dos atalhos, mas basta teclar a seqüência desejada no campo apropriado da tela das propriedades do atalho, e depois soltar. Para remover ou trocar o atalho vá nessa guia novamente, e no campo do atalho apenas pressione a barra de espaço.

Observação: nas versões mais antigas do Windows, como o 95, 98 e NT4, talvez seja necessário reinicializar o computador (ou efetuar logoff, que é "bem" mais rápido) para que a configuração da tecla de atalho seja carregada.

E nas versões de Windows a partir do XP, pelo menos no Windows XP e no Windows Server 2003, há uma guia chamada "Compatibilidade". Nela há um link "Aprender mais sobre compatibilidade de programas", é interessante que você o leia. Esse modo de compatibilidade é usado para tentar fazer um programa mais antigo rodar no Windows. Isso porque no Windows XP e 2003 muita coisa mudou, e diversos softwares e jogos antigos não funcionam. Então o Windows simula alguns aspectos das versões anteriores, como chamadas a algumas de suas funções e identificação do sistema (o programa vai pensar que está rodando na versão anterior).

Você deve escolher o sistema no qual seu programa funcionava normalmente, podendo escolher inclusive compatibilidade com o Windows 95. Há ainda opções de desativar os temas visuais (para programas que têm um comportamento visual estranho nas versões de Windows mais novas); executar um aplicativo em 256 cores ou na resolução mais baixa do Windows, 640x480, especialmente para alguns jogos que exigem esta resolução. Nem sempre o programa funcionará, sendo incompatível, portanto com esta versão de Windows, mas na maioria dos casos é possível levar sim. Veja a tela de compatibilidade:

Ah sim, essa configuração sempre será aplicada ao atalho, a menos que você as reconfigure nas propriedades do atalho. Isso facilita, basta configurar uma vez e sempre que você executar aquele atalho o modo de compatibilidade será aplicado.

Não vale para itens de hardware, com os drivers de dispositivo a história é outra... O programa de instalação do software pode até rodar, mas a funcionalidade certamente não será aplicada.

Muita gente não sabe, mas no CD do Windows 2000 Professional há um programa para compatibilidade de aplicações para as versões de Windows anteriores, tal como o 98 ou NT 4.0. Se seu CD não for original e não possuir esse programa, aí já não posso fazer nada...

Ajustando as propriedades dos atalhos você tem mais praticidade no dia-a-dia com o computador. É isso!